AUJOURD'HUI. Cooktown est une petite ville côtière au Nord du Queensland, sur la péninsule du Cap York, là où l’Endeavour River se jette dans la mer de Corail, surplombée par la Grassy Hill et le Mont Cook National Park. Sympathique bourgade appréciée pour sa tranquillité, entre le bout de désert et l’esprit tropical au bord de l’eau, on y compte un peu moins de 2.000 habitants jouissant de ce cadre en plein développement. Sujette près d’une fois par an à de forts ouragans, cela n’empêche pas Cooktown d’avoir un fort attrait touristique ; connue non seulement pour sa proximité de la Grande Barrière de Corail, son immense jardin botanique accueillant d’innombrables chefs d’œuvres de la nature, la ville conserve un lien très étroit avec le passé et son histoire. Le Discovery Festival, qui est d’ailleurs le plus grand évènement de l’année, retrace sur toute une semaine la fondation de la ville.

HIER.Lorsque la région était encore inconnue des cartes anglaises, elle était nommée par les Aborigènes la « Place des Cristaux de Roche ». Il s’agissait en effet du lieu de prédilection pour les nombreux rituels de la tribu, qui nécessitaient l’utilisation de quartz et autres pierres précieuses. Eparpillées aux alentours de la ville, on en déterre encore aujourd’hui. Mais on ne pourra pas proprement parler de ville avant 1770, et le jour où le navire royal l’Endeavour, son équipage et son capitaine, le célèbre explorateur James Cook, s’échouèrent sur la plage de la côte. Ils furent aidés par les natifs à reprendre le large quelques jours plus tard. On peut dire que c'est sur ces terres que Cook déclara l'appartenance à la Grande Bretagne de toute la côte Est de l'Australie. Aussi donna-t-il le nom de son navire à la rivière, et son propre nom à la ville qu'il fit construire. Pour l’anecdote, c'est aussi à Cooktown que le Kangourou fut découvert par les Européens, et nommé ainsi.

1. L’Australie étant située dans l'hémisphère sud, l'été a lieu pendant notre hiver et vice versa. Ainsi, le mois de juillet est en hiver, et les grandes vacances sont en décembre et janvier.
2. Les lycées australiens, tous comme ceux de leurs frères anglais, sont très stricts sur l'apparence : uniformes de mise. Ils sont composés de costumes et blazer pour les garçons, de jupes et de chapeaux pour les filles, ne les oubliez pas si vos personnages sont encore étudiants.
3. L'Australie concentre tous les animaux les plus dangereux de cette planète : entre les chiens sauvages et les requins, on ne plaisante pas. Alors quand on vous dit que Cooktown est peuplé par des tas de crocodile, on déconne pas, n'allez pas vous baigner dans les coins douteux.